I legami tra la corsa silenziosa del “2002” e l’odissea del “2001” non sono però così forzati, anche perché i loro effetti speciali sono figli dello stesso pioniere: Douglas Trumbull, qui anche in veste – un po’ scucita – di regista. Doug ha sempre dato il meglio come tecnico piuttosto che regista, e si vede. Le riprese spaziali sono invecchiate bene: i modellini ripresi con telecamere e tecniche di sovrapposizione di sfondi ed effetti luce restituiscono un realismo che la CG fatica a restituire (pure quando ci riesce, non stupisce alla stessa maniera). Le scenografie fanno la loro parte, e non era così scontato in un film a basso budget, tant’è che il set stava in una portaerei pronta ad essere demolita, e i suoi hangar e corridoi funzionano bene per gli scenari claustrofobici di una stazione spaziale. Ci sono poi i soliti computer e display fatti di luci colorate lampeggianti, e qualche bello schermo illuminato che gridano forte: serie B, serie B! manco fossimo allo stadio della Sci-Fi League.

Il meglio viene dalle cupole, elemento cruciale della trama e visivamente efficaci nelle scene in interni, ma soprattutto nelle riprese spaziali. Attraverso le vetrate si riesce a vedere alberi e cespugli, e non immagino quanti milioni di dollari e pixel servirebbero oggi per immagini simili.

Il motivo che ha spinto Douglas Trumbull a fare questo film era il pallino di mettere in scena i droni, idea che aveva dai tempi di “2001: Odissea nello spazio”. Quindi non il messaggio ecologista, né il tormento di Lowell alla deriva nello spazio, e a sentire le vecchie interviste di Doug non è che sembrasse molto interessato ai temi quanto agli aspetti tecnici e visivi. Bisogna dargli atto che i droni sono tra gli elementi più originali e riusciti del film: protagonisti positivi, in anticipo su quanto verrà poi sdoganato dal primo Guerre Stellari, coi robot visti come aiutanti e non come nemesi degli umani. Insomma, questo film è progressista pure verso i robot.

Impossibile non pensare a questi droni come ispirazione per le unità C1 (o R2), basti guardare quel fisico da scatoletta con due gambe. Per quanto siano goffi, i droni hanno movimenti fluidi e reazioni umane, perché dentro quelle scatolette stavano ragazze e ragazzi mutilati, senza gambe, e che si muovevano con le braccia al posto dei piedi (c’è qualcosa che non sia progressista in questo film?). Sarà per quel loro ciondolare da papera che nel doppiaggio italiano si sono ritrovati i discutibili soprannomi di Paperina, Paperino e Paperone (Huey, Dewey e Louie in originale, che si dovevano tradurre con Qui, Quo, Qua).

L’odissea della Valley Forge vede il suo apice nel passaggio attraverso gli anelli di Saturno, ed è qui che inizia la fase stanca del film. Tutto quello che succede dopo: l’operazione alla gamba di Lowell, le partite a carte coi droni, la corsa col go-kart, sono le tipiche scene che vedremmo solo nei contenuti speciali di un dvd perché, perché superflue o troppo lunghe, e quindi da tagliare. Invece stanno lì ad allungare il brodo senza renderlo più saporito. Persino i brevi momenti in cui Lowell coltiva le piante sembrano privi della passione iniziale, e con risvolti anche imbarazzanti. Cioè, sei il genio che vorrebbe riportare le foreste sulla Terra e non pensi che le piante abbiano bisogno di luce per sopravvivere? Ok, forse Lowell non è cresciuto sulla Terra e gli perdoniamo questa ingenuità.

Ma non dovevo parlar bene di questo film? Diavolo sì, ne ho un vago ricordo da bambino, mi ricordo i droni, e quando l’ho rivisto a vent’anni ero tipo: “wow, è il mio sogno hippie anni ’60!”

Bisognerebbe fare di queste pellicole proiettili da sparare in testa alla gente, come antibiotici da prendere a forza. Ma mi rendo conto che chi sia cresciuto con la fantascienza degli anni post-2000 possa quasi trovarlo irrilevante, mentre ha un messaggio di fondo e una lungimiranza che vanno inquadrati nei nascenti anni ’70 nixoniani: disillusione, oscurantismo, morte della libertà. Ma “Silent Running” celebra l’esatto contrario, e nonostante l’ingenuità spassionata che si porta appresso è da riscoprire e amare.

Nel doppiaggio nostrano c’è una frase chiave che stona da morire: quando il Drone numero 3 muore per via di un incidente il nostro doppiaggio mette in bocca a Lowell un “ecco cosa succede a non seguire agli ordini!” ben in contrasto con la sua morale. In lingua originale diventa: “ecco cosa succede a non prendervi cura di voi stessi” che poi ha un significato più profondo nell’ottica del finale, che introduce un altro tema interessante: le macchine destinate a prendersi cura della natura e sopravvivere agli uomini per raccoglierne l’eredità e la memoria, come Paper… [no non ce la posso fare a chiamarla così] come Dewey fa prendendosi cura della foresta. Qui i temi si confondono e si intrecciano per un finale “socialmente accettabile” perché certe colpe non possono essere perdonate dalla società, e vanno espiate (Bruce Dern docet). Non importa quanto sia nobile l’intento che spinge Lowell ad agire se le sue azioni da ecologista sono costate la vita a qualcuno.

Resto innamorato di quella battuta in cui Lowell si sente apostrofare come “un grande americano”, e lui: “Sì… penso di esserlo.” Una sola battuta che riassume l’intera morale del personaggio e del film. L’anarchia americana della giustizia che può anche costare la vita a qualcuno, purché si preservi un ideale di giustizia supremo, che qui coincide con la salvezza della natura.

Il limite di Douglas Trumbull come regista è stato proprio non rendersi conto di che patrimonio avesse per le mani. Dovevamo essere testimoni della decadenza di Lowell, del suo lasciarsi andare schiacciato dal senso di colpa, la deriva nello spazio unita a quella personale, mentre fa i conti con le conseguenze delle sue azioni. Purtroppo ci offre solo un abbozzo di ciò che poteva essere. Diversamente, sarebbe stato un capolavoro epocale.

Comunque al buon Doug non è andata così male, si è espresso meglio da tecnico degli effetti speciali, in produzioni mica da ridere come Incontri ravvicinati del terzo tipo, il primo film di Star Trek, Blade Runner e pure “The tree of life”. Diciamo che la regia non era il suo forte, e qui gli è andata di lusso.

Per un film di serie B – perché di questo si tratta – “2002 – La seconda odissea” ha più contenuti e sfaccettature di quanto sembri. E forse i “bambini che corrono selvaggi sotto il sole” nelle liriche di Joan Baez non sono umani ma le macchine che vanno oltre le età dell’uomo, educate a riuscire là dove l’umanità non ha potuto, per colpa o per inerzia.