Cari burattini senz’anima, Quinto Moro sarà il vostro Zio Omero (la tibia era già presa) in questa lunga odissea nell’orrore e nel trash di una saga dimenticata, che pur arrancando sul mercato home video continua a macinare – e minacciare – sequel e nazisti da più di trent’anni. Benvenuti nello Speciale su Puppet Master!

C’era una volta… – Un re! – diranno subito i miei piccoli lettori. No. C’era una volta un burattino, che aveva per mano un coltello, e per l’altra un uncino. Aveva tanti amici, come lui burattini e selvaggi assassini. Ma prima del burattinaio, questa è la storia di un ragazzo che amava il cinema di fantascienza e dell’orrore, anche se per farlo non aveva che la volontà e il mestiere, e di soldi non tanti.

Quel ragazzo che sognava orrore e fantascienza si chiamava Charles Band, regista e produttore volenteroso, figlio d’arte di papà Albert Band (all’anagrafe Alberto Antonini) dopo aver raccolto un po’ di soddisfazioni con la sua Empire International – soprattutto grazie al sodalizio con Stuart Gordon – fondò la Full Moon e si tenne a galla facendosi distribuire dalla Paramount Pictures. La Full Moon ha campato principalmente del mercato direct-to-video, con produzioni a basso budget fieramente di serie b, a cui non mancano passione e mestiere. Il primo Puppet Master ha lanciato la più lunga, riconoscibile e dimenticata saga dell’orrore della casa di produzione della Luna Piena. Lo dico subito a scanso di equivoci: è una serie di filmetti e a volte filmacci, a cui però ho voluto bene. Il capostipite non è invecchiato benissimo, è il più naif della saga e va preso per quello che è. Ci sono delle marionette senza fili che scannano la gente, e non so voi ma mi posso entusiasmare per molto meno.

Bodega Bay Inn, 1939. La foto dell’albergo è stata appiccicata sulla scogliera perché fa figo, per dare l’idea del luogo esotico. Tutto il film è girato nelle stanze dell’albergo con due spicci, 400.000 verdoni buoni per la stop-motion e qualche effetto truculento. Eppure Puppet Master si presenta spavaldo come un solido horror di fine anni ’80. Nella lunga introduzione facciamo conoscenza dell’anziano Andre Toulon e dei suoi pupazzi animati. Una lunga inquadratura in soggettiva ci mostra il mondo ad altezza di burattino: ci nascondiamo, prendiamo porte in faccia, zampettiamo a pelo di moquette stando attenti a non farci vedere perché… arrivano i nazisti!

Questi primi 10 minuti sono il pilastro della saga: i nazisti, la pergamena di Osiride, il baule coi burattini e le bottigliette di fluido miracoloso. Il burattinaio non ci tiene a farsi prendere vivo, né a lasciare che i nazi scoprano i suoi segreti. Siccome non tutti i nazisti sono scrupolosi come Hans Landa, il baule coi preziosi burattini resta nascosto in un’intercapedine per mezzo secolo.

1989: facciamo la conoscenza di una serie di personaggi, tutti più o meno sensitivi e diciamolo, tutti più o meno cialtroni. Manco fosse l’Adunanza degli immortali, gli pseudo-scienziati vengono attirati al Bodega Bay Inn da una forza misteriosa, ignari della morte di un comune amico. Una volta sul posto gli toccherà il destino che tocca di solito i vacanzieri di Crystal Lake: farsi massacrare mentre sono presi da istinti pruriginosi, solo che in questo caso prendono le coltellate da marionette alte 30 centimetri anziché da un energumeno di due metri.

Al netto di dialoghi abbastanza scemi, a funzionare è il mistero attorno al proprietario dell’albergo, morto suicida ma non proprio rassegnato a farsi chiudere in una bara. È anche uno dei pochi personaggi a godere dell’interpretazione convinta di Jimmie F. Skaggs. Se il più frizzante di tutti è quello che fa il morto, direi che c’è un problema di entusiasmo (chi ne ha più di tutti è Barbara Crampton col suo cameo di mezzo minuto). Ed è un peccato, perché il campionario umano è vario: c’è la vedova sconsolata e il sensitivo che ha le visioni nel sonno (il sonno lo perderebbe con la vedova ma gli manca l’iniziativa). C’è la strega da luna park con armamentario di candele magiche, zampe di gallina e cane imbalsamato in valigia. C’è la coppia di sessuomani a garantire la dose minima di zozzerie per un horror anni ’80: tengono sveglio tutto l’albergo e vengono spiati dai burattini a cui schizzano fuori gli occhi dalle orbite. Momenti horror sì, ma anche molto scemi.

Nei titoli di testa la sceneggiatura è attribuita a tal Joseph G. Collodi, uno scherzo, un omaggio al papà di Pinocchio, visto che a scriverla è lo stesso regista David Schmoeller. Anche se questa saga poverella è figlia di tanti padri, influenzata da Dolls di Stuart Gordon, e dal successo di Chucky, la paternità vera spetta a Charles Band che le ha dato anima, cuore e soldi per tenerla a galla anche negli anni bui, sfornando sequel e passando dietro la macchina da presa pur di continuare. Questione d’affetto, perché la Full Moon è nata con Puppet Master, e la sua lunga storia nel mercato della serie B, rigorosamente direct-to-video, continua ancora oggi.

Il “vero” Puppet Master dietro le animazioni è David Allen, discepolo di Stuart Gordon e con un curriculum di tutto rispetto. Allen mette in scena tutti gli effetti artigianali vecchio stile, marionette classiche e meccaniche, telecomandate, e una stop motion notevole per un film a basso budget.

Puppet Master è un horror a tratti cialtrone ma con abbastanza inventiva da risultare divertente. Dopo il buon incipit, il ritmo è incostante, le morti sono concentrate nella mezzora finale e i 90 minuti scarsi sono la durata perfetta. C’è qualche scena onirica, una citazione al Padrino con teste mozzate, e una resa dei conti finale in cui il cattivo mette un po’ di pepe. La cosa migliore sono ovviamente le marionette, il cui design è legato alle rispettive capacità assassine: Blade con coltello e uncino è il classico tagliagole, Pinhead mena duro e a mani nude. Tunneler, con la trivella in testa, è quello che dà più soddisfazioni. E poi c’è Leech Woman, la donna sanguisuga, con la trovata più folle e schifiltosa di tutte: vomita delle fottutissime sanguisughe mannare, giganti, assatanate.

Due parole sulla colonna sonora, che Charles Band affida al fratello Richard, perché alla Full Moon si fa tutto in famiglia. Le musiche sono onnipresenti, accompagnano le scene anche più del necessario. Il tema è principale è caruccio, una specie di valzer circense che ben si sposa con lo spirito del film, e diventerà marchio di fabbrica di tutta la saga.

Il primo capitolo è andato. Se non lo conoscete dategli una chance, e sappiate che il meglio e il peggio devono ancora venire!
P.S.: i film della saga li trovate su Prime Video o su Chili, evitate le versioni di Youtube censurate a colpi di mannaia